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Refinerías venezolanas de PDVSA sufren por caída de inversiones
PUNTA CARDON
Petroleumworld.com.ve 25 12 07
Ramón Del Moral sabía que las cosas no iban bien en la refinería Cardón -ubicada cerca de su casa en el occidente de Venezuela- cuando la llama de uno de los mecheros cuadruplicó su tamaño a inicios de diciembre.Pero mientras la segunda mayor refinería del país lanzaba cenizas sobre casas cercanas, Del Moral entendió que el problema de Cardón, una falla eléctrica que requiere quemar crudo parcialmente refinado, era también su problema.
"Estaba con demasiado humo negro, el cielo se puso todo negro", dijo a Reuters el hombre de 61 años apuntando a la llama, que ha retornado a la normalidad. "El que tenía ropa tendida tuvo que lavarla de nuevo".
Gerencia inexperta y poca inversión de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa) encabezan la lista de dificultades operacionales en sus refinerías, lo que podría provocar accidentes, crear desabastecimiento interno de combustible y afectar las ya disminuidas exportaciones.
"En el 2008 podríamos enfrentar una crisis por problemas en las refinerías", comentó una fuente de una instalación petrolera, quien pidió el anonimato.
Las cinco refinerías de Pdvsa han sufrido 12 fallas este año, incluyendo un reciente derrame de 140.000 litros de gasolina en la refinería Isla de Curazao, que provocó la evacuación de negocios y escuelas.
Las fallas amenazan con reducir el suministro de petróleo en un país donde el combustible barato es considerado un derecho y donde la demanda está disparada tanto como la venta de autos nuevos.
"Eso es enteramente creíble y parece ser el consenso", dijo un operador petrolero externo.
El consumo doméstico de gasolina, la más barata del mundo con un costo de 0,13 dólares por galón, se ha incrementado en torno al 24 por ciento desde el 2004 para alcanzar los 600.000 barriles por día (bpd).
Mientras tanto, las exportaciones de gasolina a Estados Unidos, su principal cliente, cayeron en casi el 62 por ciento en los primeros nueve meses del 2007 respecto al 2006, según cifras del Gobierno estadounidense.
En conjunto, los despachos de combustible venezolano a Estados Unidos cayeron un 22 por ciento.
¿Crisis de combustible?
Críticos del presidente Hugo Chávez atribuyen los accidentes, que han dejado al menos un muerto y nueve heridos en el 2007, a la falta de inversiones y de experiencia, iniciados con el despido de unos 20.000 trabajadores de Pdvsa tras la huelga opositora que culminó en el 2003.
Según ellos, Pdvsa invierte menos de lo necesario en sus operaciones porque Chávez usa las elevadas ganancias para financiar programas sociales que sustentan su popularidad entre la mayoría pobre del país.
El problema ha sido más notorio en la refinería El Palito, con capacidad para procesar 135.000 bpd, que tuvo que parar una vital unidad durante meses en el 2006 y al menos 11 semanas este año, provocando en octubre largas filas en gasolineras de Barquisimeto.
Fallas eléctricas originaron cerca de la mitad de las paradas de refinación este año y han dejado unidades fuera de servicio al menos cuatro veces en la refinería de Puerto La Cruz, de 200.000 bpd.
En contraparte ha habido pocos accidentes en la refinería Amuay de 640.000 bpd, que produce la mayoría de los productos de exportación.
Mientras, trabajadores de la vecina Cardón dicen que la instalación está operando a niveles mínimos porque la mayoría de sus calderas están averiadas. Tres fuentes atribuyeron los problemas a una extendida imposibilidad de adquirir repuestos y a una inexperiencia gerencial global.
Pdvsa ha prometido cambiar el sistema de combustible de unos 100.000 autos para que operen con gas natural y así reducir el consumo de gasolina y cortar el contrabando.
Chávez dijo a inicios de este año que se aumentarían los precios de la gasolina pero no ha mostrado avances al respecto, y economistas dicen que un alza es improbable dado su impacto en la inflación local, una de las más altas de continente.
Nota de El Universal
El Universal 25 12 07Copyright© 2007 Petroleumworld. Todos Los Derechos Reservados.
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