Hace exactamente cuarenta años que presenté en el VII Congreso Mundial de Petróleo en Ciudad de México un informe titulado “Un Esbozo Geológico del Golfo de Venezuela”. Pienso que hoy en día su casi único mérito reside en ser, todavía, uno de los poquísimos, si no el único trabajo publicado que discute, con cierta libertad, la geología regional del golfo y sus prospectos petrolíferos. En aquél trabajo presenté las características geológicas del Golfo dividiéndolo en dos porciones: una porción Oeste, mas cercana a la Península de la Guajira, con una estratigrafía Terciaria poco espesa descansando directamente sobre rocas metamórficas del Cretácico o rocas ígneas y una porción Central-Este, ocupando el centro y la zona cercana a la península de Paraguaná, en la cuál la sección sedimentaria de edad Terciaria alcanza espesores considerables, del órden de los 10 kilómetros en su parte más profunda. La información geofísica que se tenía en aquél momento no era, ni remotamente, de la calidad de la que existe hoy, pero suficiente para indicar que existían numerosas estructuras que pudiesen contener petróleo, tanto en la parte Oeste como en la parte Central-Este.

Ahora bien, para que exista petróleo en el subsuelo de una zona, cualquiera que esta sea, deben conjugarse cuatro factores: (a), la presencia de rocas sedimentarias de alto contenido orgánico que pudiesen haber generado el petróleo, lo que los geólogos llaman la roca “madre”; (b), la presencia de rocas de suficiente espesor, porosidad y permeabilidad que pudiesen almacenar el petróleo, lo que los geólogos denominan la roca “almacén”; (c), la presencia de una estructura que sea capaz de retener el petróleo almacenado en las rocas, lo que los geólogos llaman una trampa (no confundir con las del Consejo Nacional Electoral); y, (d), una historia geológica que haya permitido que el petróleo formado en la roca madre haya migrado hacia a la roca almacén y haya sido entrampado convenientemente, sin que episodios geológicos posteriores lo hayan destruído. Como se comprenderá, la cosa no es sencilla pués si falla uno solo de estos cuatro factores no habrá petróleo en la zona. A título individual todos los factores son necesarios pero no suficientes. Al analizar la situación del Golfo de Venezuela a la luz de estos cuatro ingredientes podemos ver que la parte Oeste del Golfo probablemente poseyó rocas “madre”, ya que una parte del Cretácico de la Guajira se parece bastante a las formaciones de la Cuenca de Maracaibo que son prolíficas rocas “madre”(la llamada Formación La Luna). Sin embargo, en Guajira estas rocas del Cretácico están metamorfizadas, es decir, fueron sometidas a severas presiones y compresiones, lo cuál significa que el petróleo que hayan podido generar fué destruído posteriormente. Parece probable que las rocas del Cretácico en el subsuelo de la porción Oeste del Golfo también estén metamorfizadas, por lo cuál no es lógico esperar que hayan generado petróleo. De iguál manera la sección sedimentaria Terciaria en la porción Oeste es poco espesa y no parece contener importantes secciones de roca “almacén”. Hay estructuras importantes que pudiesen entrampar el petróleo, si este existiera. La historia geológica de esa porción del Golfo parece ser afín a la historia geológica de la Península de la Guajira, lo cuál indica que existieron episodios geológicos violentos que sometieron las rocas a grandes presiones. Todo esto significa que las probabilidades de que existan depósitos de petróleo en esta porción del Golfo de Venezuela son muy pequeñas. Esto también significa que es innecesario petrolizar el diferendo sobre el Golfo porque la zona en posible disputa carecería de atractivo petrolero. En este sentido apoyo la posición del Frente Pro-Defensa del Petróleo, la cuál se basa esencialmente en consideraciones de naturaleza geográfica e histórica.

La porción Central-Este del Golfo posee secciones sedimentarias del Terciario que pudiesen ser rocas “madre”, en la llamada Formación Agua Clara que ha generado petróleo en la Cuenca de Falcón adyacente. Sin embargo esta roca “madre” no es muy prolífica, unos 800 barriles por hectárea en términos muy aproximados. No se sabe aun, porque no existen pozos perforados, cuál será el tipo de rocas del Cretácico en esta zona, si estarían metamorfizadas como en la parte Oeste o de naturaleza sedimentaria, como en la cuenca de Maracaibo. Si existieran rocas “madre”como las de la Cuenca de Maracaibo la posible productividad por hectárea estaría en el órden de los 3000 barriles por hectárea. El segundo ingrediente necesario, la presencia de rocas “almacén” no luce muy prometedor. Lo que se espera en la porción Este del Golfo son grandes espesores de areniscas delgadas y de lutitas terciarias, muy parecidas a lo que existe en la Cuenca de Falcón, donde no hay areniscas espesas que formarían buenas rocas “almacén”, como las que si existen en la cuenca de Maracaibo. Por lo demás,se pueden esperar suficientes estructuras y la historia geológica ha sido más tranquila que en la porción Oeste. Todo esto significa que la porción Central-Este del Golfo tiene mejores prospectos de contener hidrocarburos que la porción Oeste. Sin embargo, y esto es muy importante: esta zona del Golfo se parece más, geologicamente, a la Cuenca de Falcón que a la Cuenca de Maracaibo. Lamentablemente ello quiere decir que los volúmenes de hidrocarburos que pudiesen encontrarse serían de cuantía mucho más modesta. La Cuenca de Falcón se caracteriza por pequeños campos de petróleo o de gas, con altas producciones iniciales y rápida declinación. No se han encontrado allí campos gigantescos como los de la Cuenca de Maracaibo. La otra consideración que hay que hacer es que la gruesa sección sedimentaria del terciario en la porción Central y Este del Golfo sugiere que, en lugar de petróleo, lo que pudiera encontrarse en esta zona es gas natural, debido a las condiciones de altas temperaturas y presión que deben haber existido allí.

Muchos se preguntan el por qué de las diferencias geológicas entre la Cuenca de Maracaibo y el Golfo de Venezuela, que están tan cerca geograficamente. Para explicarlo es preciso reconstruir la historia geológica de esas zonas. Entre las dos se interpone una gran falla geológica, la cuál marca el borde de dos placas tectónicas (que me perdonen los geólogos activos por esta sobre simplificación). Esta gran falla geológica, la llamada Falla de Oca, ha tenido en la historia geológica un movimiento lateral hacia la derecha, es decir, desplaza lo que está al norte de ella hacia el Este. La conducta de este borde entre dos placas tectónicas tiene gran influencia sobre los prospectos de hidrocarburos del Golfo.

Parece indispensable, por lo tanto, comenzar a perforar en el Golfo para saber más acerca de cuál es la estratigrafía predominante. Solo así podremos responder importantes interrogantes geológicas sobre el Golfo de Venezuela planteadas desde hace ya muchas décadas.

La falla de Oca, por cierto, también pasa por Siquisique, mi verdadero gran amor geológico. De todas las áreas donde hice geología es la que más me apasionó y donde me gustaría regresar algún día a perforar un pozo.