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La OPEP celebra sus 45 años en un momento en que no puede controlar el ascenso de los precios pese a haber aumentado la producción en 5 millones de barriles diarios en los últimos años. Cuando en 1974 los precios subieron de $2,80 a $10,40/B, Pérez Alfonzo asombró al mundo diciendo que su criatura ya no era necesaria pues había cumplido su papel. Con la agudeza intelectual y el pragmatismo que lo caracterizaban, lo que el angustiado hombre de Los Chorros quiso decir fue que una vez alcanzado un valor razonable, la OPEP no tenía por qué empujarlos más allá de su costo de reemplazo.

La OPEP pagó caro el error de maximizar los precios a expensas del volumen, luego de la sustracción artificial de varios millones de barriles del mercado a raíz de la caída del Sha en 1978 y el inicio de la guerra entre Irán e Irak en 1980. El crudo Brent alcanzó $36,80/B en 1980. La OPEP actuó a contrapelo del mercado. El resto es historia conocida. Sobrevino la guerra de precios del 86 y la producción de la OPEP se desplomó, de 31,5 millones de barriles diarios en 1979, a 16,9 en 1985, por el doble efecto de una notable reducción del consumo y de un incremento de la oferta tanto de nuevos países exportadores como de otras fuentes de energía.

A $70-80/B, el precio parece estar llegando de nuevo a su costo de reemplazo. La OPEP poco tiene que ver con este aumento, pues a diferencia de las alzas anteriores, la actual responde a fuerzas reales de la oferta y la demanda. La OPEP puede acreditarse el que las cotizaciones no hayan alcanzado $100/B, y ello es positivo para los países consumidores y productores. Aun así, no es necesario llevarlos más allá y la OPEP debe continuar su rol de garantizar responsablemente su espacio en el mercado y el flujo del suministro. Hace bien Arabia Saudita, Nigeria, Kuwait, Libia, Irán y Venezuela al anunciar planes de inversión que a la postre incrementarán la capacidad de producción. El reto será ejecutarlos.

Luis Xavier Grisanti es presidente ejecutivo de la Asociacion Venezolana de Empresas de Hidrocarburos - AVHI. Los puntos de vista expresados no necesariamente son los de Petroleumworld.

Nota del Editor: Este comentario fue originalmente publicado por VenEconomía el 3 de octubre del 2005. Petroleumworld no se hace responsable por los juicios de valor emitidos por esta publicacion, por sus colaboradores y columnistas de opinión y análisis.

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